小時四處見到的都是大蟑螂，近年來，家裡看到的卻多半是小型的德國蟑螂，大蟑螂似乎越來越少見了。偶爾能飛一陣子的大蟑螂，正式名稱叫美洲大蠊。
依現代生物分類學，蟑螂約有4000種。雖然會入侵人類家居的其實只有幾十種，或許因為蟑螂時與垃圾為伍，容易藏汙納垢，散播病原，因而一直被視為害蟲，人人欲除之而後快。儘管如此，卻無礙於這種已有億萬年演化歷史的雜食性昆蟲繼續存活。
蟑螂的正式名稱是蜚蠊，有很多別名，我家小時候都喊牠油蟲。根據不同品種，蟑螂又有老蟑、大蠊、小蠊、光蠊、蔗蠊、土鱉等名，在各地還有多種不同的俗稱。閩南語稱蟑螂為虼蚻。
近來蟑螂又被戲稱為小強，有人說是電影《唐伯虎點秋香》（1993年）起的頭，因為劇中飾演唐伯虎的周星馳暱稱蟑螂是自己的寵物小強。但也有人說，早在該片之前，蟑螂已有小強的別稱，特指牠是一種強悍的生物。
近年來，學術界陸續有人指稱，蟑螂被人類誤解太久了。
蟑螂對人類還是有友善的一面。在歷史上，東亞、東南亞等地曾有居民食用蟑螂的紀錄。某些品種的蟑螂卵，在澳洲、泰國、日本及美國都被認為是高蛋白食品。好幾種蟑螂是人類寵物的糧食。還有少數蟑螂，如馬達加斯加發聲大蠊，被當做寵物飼養。
美國德州大學曾有學者指出，大多數蟑螂靠腐敗的有機物維生，這些物質裡含有大量氮元素；蟑螂食用這些有機物後，會透過糞便把含氮有機物排放到土壤中，再由植物利用。假如蟑螂滅絕，將對地球的氮循環造成嚴重破壞。
更出人意料的是，蟑螂是一味沿用已久的中藥，主治月經閉止、乳汁不通、筯骨折傷、瘀血痛腫等病症。蟑螂入藥最早見於《神農本草經》，列為中品，說它味鹹寒治血瘀症 寒熱，破積聚，喉咽閉，內寒無子。《唐本草》中記載，螢蠊，味辛辣而臭，漢中入食之，言下氣。
另外，中越邊境的少數民族使用蟑螂治療小病及創傷，白族把蟑螂搗成泥，敷在疥瘡上。近年來中國大陸開發出康復新液，用以治療創傷及潰瘍，主要有效成分就是美洲大蠊的提取物。同樣的提取物目前還在研究用於治療愛滋病。
人類從蟑螂身上學到的，顯然遠超過蟑螂可從人類身上所學。人類已持續花了大量的時間與金錢研究蟑螂，文獻數量多得驚人，早在十九世紀就有蟑螂繁殖機制的研究與討論，認為牠是研究神經生物學的絕佳模式動物。
1970年代以後，有關蟑螂社會與生活行為的研究迅速增多，只是這些研究資金多半來自製造與販售殺蟲劑的化學公司。直到近年來，學術界才開始留意蟑螂對人類健康與生命的價值。
化石證據顯示，蟑螂在地球上已存活了3.2億年，生命力十分頑強。在實驗室中，美洲大蠊即使不吃不喝，也能活四十多天。牠對食物葷素不拘，包括各種垃圾，能抗寒、抗熱、抗旱、抗澇，甚至還能對抗輻射。這麼特殊的生物，對人類保健豈能沒有什麼啟示？
事實上，已有研究顯示，美洲大蠊有降血壓的功效，有助於保肝護肝。全球第一種治療B型肝炎的藥物使用了美洲大蠊的提取物。此外，牠還能外敷用於治療燒燙傷、痔瘡，内服用於治療胃腸炎、肺结核等疾病。
目前，中國大陸已有百家左右的美洲大蠊養殖場，產品主要銷往藥廠，部分銷往美容院，甚至供不應求。養殖的美洲大蠊通常不帶菌，似已沒什麼理由再將牠視為害蟲了。
