很多人喜歡李白的＜將進酒＞一詩。這詩的最後一句：五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁，充分刻畫出詩人的灑脫與豪邁。但在讀到這首詩時，多數人可能沒想過，五花馬到底是什麼馬？
大部分注釋中說：五花馬指珍希的寶馬。這個注釋說了等於沒說。如果不是珍希寶馬，怎能與千金裘並列？問題是，五花馬到底有什麼珍希之處，何以稱之為五花馬呢？
五花馬不應從字面解，以為是馬身上呈現五種花色。馬雖然有騮、栗、青、黑、白等毛色，但在古今中外，毛色繁複從來不是良馬的標準。何況對人類來說，馬是一種功能性動物，花色絕非珍希與否的關鍵。
同理，過去有人認為，五花馬指的是馬身上旋毛的紋理，如唐代岑參詩：馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰。杜甫詩：五花散作雲滿身，萬里方見汗流血。可是，紋理複雜就能使一匹馬變得珍貴嗎？
要解釋五花馬，得從三鬃馬說起。
岑參＜衛節度赤驃馬歌＞詩中說：紫髯胡雛金剪刀，平明剪出三鬃高，指的是唐代御馬多將馬鬃剪治成三辮式樣，做為一種裝飾，也可彰顯不同於一般馬匹。這些整理過鬃毛的馬名為三鬃馬。
在唐太宗的昭陵六駿石刻中，六駿的項背上都是三簇鬃毛；＜明皇幸蜀圖＞畫中，唐明皇著朱衣走在最前方，騎的是一匹黑色的三鬃馬；＜虢國夫人游春圖＞中，虢國夫人與女兒分別騎著三鬃馬，因為她們是應皇帝之邀出游的。另外，唐墓出土的馬俑也可見到一鬃、二鬃和三鬃馬。
可想而知，皇帝專用的御馬自然得先選出良馬，再施以特殊的訓練，免得不小心驚擾聖駕。受過訓練的三鬃馬當然比一般馬匹珍貴得多。在唐代，三鬃馬又稱三花馬。
由此可以推知，五花馬應是鬃毛剪治成五辮的馬，只是過去一直找不到相關的文獻紀錄。直到1955年，西安出土的韓森寨唐墓中發現一件唐代執壺，壺腹裝飾有模印貼花圖案，馬頸鬃毛剪成五辮花狀，馬上人物似乎在持盾舞劍。這是目前唯一可以確認五花馬圖像的資料。
騎在五花馬上的人像似在表演，與西安何家村出土的舞馬銜杯銀壺上裝飾的舞馬類似。換句話說，五花馬極可能是宮廷專供特殊場合表演用的馬。由於舞馬需要比御馬更嚴格的訓練，因而也比其他馬匹更為珍稀，在一般圖像資料中罕見就可想而知了。
