宋朝吳自牧在《夢粱錄》中寫說：「燒香點茶，掛畫插花，四般閒事，不宜累家」，稱為宋朝文人四藝，也稱四事，即透過嗅覺、味覺、觸覺與視覺品味日常生活，把日常生活提升至藝術境界，成為當時文人雅士的樂趣。
在這所謂的四般閒事中，焚香的歷史悠久，歷代流傳的《香譜》不計其數。陸放翁即曾在詩中說：官身常欠讀書債，祿米不供沽酒資，剩喜今朝寂無事，焚香閒看玉溪詩。
宋朝的文人雅士不但品香吟香，而且廣羅香方，並親自研製合香、香丸、香餅等，還形成了香學的研究，至今留存有洪芻《香譜》、葉廷珪的《名香譜》。
根據形貌特徵，香可以分為原態香材、線香、盤香、塔香、香丸、香粉、香篆、香膏、塗香、香湯、香囊、香枕等。香材則有沉香、檀香、龍腦香、安息香、零陵香、甘松香、乳香、藿香、蘇合香、降真香、金顏香、茅香、麝香等名目。
焚香必須藉助炭火，使用香爐焚燒。古人要求，焚香時應盡量減少煙氣，讓香味低回悠長。要達到這種效果，處理過程必須極其繁瑣而謹慎，先把特製的小塊炭墼燒透，放進香爐，用特製的細香灰把炭墼填埋起來。而後在香灰中戳出些孔眼，以便炭墼能夠接觸氧氣，不至熄滅。再在香灰上放上瓷、雲母、金錢、銀葉、砂片等薄而硬的隔火，才將香丸、香餅放在隔火板上，藉灰下炭墼的微火烤焙，使香芬緩緩揮發出來。
燃燒過程中需要隨時留意火勢大小，否則「香菸若烈，則香味漫然，頃刻而滅」。因此紅袖添香不是人人能夠勝任的，需要對各種香料的性狀、燃燒狀況、溫度變化都了如指掌才行。
宋朝對薰香之法極盡巧思。所謂香席，就是邀約內行的香友，共同品評沉香的香味，最後以留在香篆、香簿上的文學作品或書法作結。香席文化活動隨同佛教、鬥茶、插花、弈棋、書法等東渡到日本，經日本皇室及貴族留存發展後，成為日本的香道。
宋朝以後，不僅佛家、道家、儒家都提倡用香，香也成爲中國普通百姓日常生活的一部分，甚至出現各式各樣精美的香囊、香袋供人掛佩。
明朝關於香的典籍更多，周嘉胄的《香乘》記載豐富，李時珍在《本草綱目》中留下很多關於香的記載。即使在小說《紅樓夢》中，也有關於沉香的描述。香文化到晚清才逐漸離開大眾的生活。
至於點茶，這個詞最早出現在宋朝，本義是指調製茶湯的技藝，後來衍生為日本的抹茶道。中國點茶在明朝以後逐漸式微，卻在日本延續至今，成為茶道的主要技藝。
宋人點茶最講究時機，水一定要燒到微沸初漾時沖點茶具，水太老或太嫩都不能達到理想效果。為使茶葉和水能夠充分交融，還需經過打茶，使用的工具稱為茶筅，大部分用竹製，也有金、銀、鐵等材質。經過茶筅打擊後，茶水會慢慢出現泡沫。沫餑和水紋出現的快慢是衡量茶質優劣的重要標準，而以沫餑潔白，水紋晚露而不散者為上。
沫餑指的是茶水煮沸時產生的浮沫，唐朝陸羽《茶經》中說，它是茶之精華所在。
掛畫又稱掛軸，由天杆、地杆、軸頭、天頭、地頭、邊、驚燕帶、畫心及背紙組成。形式則有單條、中堂、屏條、對聯、橫披、扇面等分別。
最早掛畫是指掛在茶會座位旁邊，主要以茶事為內容的書畫作品，也有人用以表達人生境界、處世態度或嫻雅的情趣。早期一般以字為多，後來開始出現畫作，或字畫結合的作品，多為山水畫、水墨畫，以曠達悠遠的意境為妙。
宋朝掛畫以詩、詞、字、畫的捲軸為主，題材廣泛。掛畫賞畫是文人雅集、香席茶飲等活動必不可少的藝文活動。文人雅士齊聚一堂，相互品鑑別人的創作或收藏，探討文化藝術、人生哲學等，是當時非常風雅的主流生活方式。
插花是四般閒事中最古老的藝術。中國插花藝術始於隋朝以前，最初主要用於祭壇佛前供花，唐朝時，花藝在宮廷中大受歡迎，到宋朝更普及至一般文人雅士，並有插花專著問世，如張謙德的《瓶花譜》，袁宏道《瓶史》等。
花藝是指使用不同的鮮花、葉草為材料，根據花材的線條、造型、顏色、濃密、高低，進行藝術加工和組合，融入一定的思想及情感後，完成花卉的形象再造。根據不同花材可分為鮮花插花、乾花插花、人造花插花和混合式插花。混合式插花又可按使用器皿和組合方式，分為瓶式插花、盆式插花、盆景式插花、盆藝插花等。瓶式插花又叫瓶花。
在古代，花器種類也十分多樣，材質可分陶瓷、金屬、玻璃、藤、竹、草編、化學樹脂等，樣式形態也相當多變，有廣口、細口、蓮口、長頸、細頸之分。
宋朝的插花藝術又突破唐朝的富麗堂皇，以清、疏風格，追求線條美，內涵重於形式，更可體現插花者的人生哲理與品德節操，稱為理念花，對後世花藝風格影響頗大。插花技巧包括虛實相宜、高低錯落、疏密有致、顧盼呼應、上輕下重、上散下聚等。
