明朝後期，中國一度出現盛極一時的工藝品品牌，許多工藝大師署名的作品甚受重視，蔚為風尚。可惜的是，這種現象延續不久，到清初就被官家作品壓倒，甚至抹滅了。
明朝政治機構發達，考試制度完善，文人士大夫數量驟增，大量未能由科舉入仕的讀書人，構成了這一階層的龐大基礎。這些文人人數眾多，而又生活清閒。到明朝後期，開始流行一種反對正統儒學桎梏，追求真實、自由、解放的思潮；他們提倡直寫胸臆，獨抒性靈，表達自己的真情實感。對這群思維獨特的文人來說，閒逸靜篤的氛圍最適於修身養性、煥發神采，在優雅閒適的生活中，滿腹詩書難免處處尋找遣興抒懷的對象。
在生活中，各種富含文化底蘊的手工藝品，自然成為閑逸文人欣賞把玩的對象。
於是，當時手工藝大師輩出，同時享有盛譽，包括張鳴歧的手爐、江千里的螺鈿、陸子岡的治玉、時大彬的紫砂壺、黃應光的版刻、方于魯的製墨等，一時成為中上階層偏好的生活用品或玩物，有晚明手工藝六大品牌之稱。同時，周柱的百寶嵌、朱松鄰與濮仲謙的竹刻，也是當時知名的工藝品。
這些大師署名的作品，非但備受文人鍾愛，有些甚至流傳甚廣，至今仍是收藏界眼中的寶物。
值得玩味的是，今天歐美許多知名品牌都源自創始人的姓或名，日本亦然，在中國反而不多見了。這些大師：
張鳴歧，嘉興人，明嘉靖萬曆年間的銅器工藝名家，善製銅手爐，銅質勻淨而花紋工細，不用鑲嵌焊鑄而用錘煉而成，蓋上花紋極細，以足踹之不癟，爐蓋嚴緊，雖久用亦不鬆弛。尤奇者，爐中炭雖熾盛而不過熱。一時重之，稱為張爐。凡製器皆樸素大方，精巧適用，鑄作精良。
江千里，字秋水，明末鑲嵌漆器工藝家，王士禎《池北偶談》與朱琰《陶說》均作姜千里。善鐫嵌螺鈿漆器，技藝精湛。螺鈿漆器是明代民間流行的日用器物，作品包括几、盒、椅、桌、文具等。江千里慣以文學名著中的人物為題材，尤愛用《西廂記》與《牡丹亭》為創作藍本。由於作品圖案疏朗有致，基調清雅和諧而景物簡中寓繁，工細如絲，栩栩如生，當時曾有「家家杯盤江千里」之說。嘉慶重修《揚州府志》中，記有當時流行的一幅對聯，「杯盤處處江秋水，卷軸家家查二瞻」。
陸子岡，生於嘉靖萬曆年間，作品選料精嚴，纖秀玲瓏，刻工起凸陽紋、鏤空透雕、陰線刻畫等皆盡其妙，尤擅平面減地技法。《蘇州府志》說他是「碾玉妙手，造水仙簪玲瓏奇巧，花如毫髮。」雕件多為小件實用器具，銘文富於文化內涵，書法工整雋秀，頗具古意，享有「吳中絕技」美稱。所製玉器人稱「子岡玉」，當時即為達官貴人追逐的名貴玉雕，後世仿作極多。
時大彬，明代紫砂四大家之一時朋之子，對紫砂陶的泥料配製，成型技法，造型設計與銘刻等都有深入研究，確立了至今仍然沿用的高難度技法體系。作品古樸雄渾，別具情趣，首創方形與圓形壺式，並將文人情趣引入壺式，使壺與茶道緊密結合。大彬壺藝在明朝即享有盛譽，作品流傳極廣，明陳貞慧在《秋園雜佩》中說：「時壺名遠甚，即遐陬絕域猶知之。」可惜流傳後世的不多，到清乾隆年間已成為稀世珍寶了。
周柱，明末吳中（今蘇州）人，著名漆器工藝家，擅鑲嵌，稱絕技。後人懷疑他就是揚州周翥。周翥首創百寶嵌工藝，一種採用珍珠寶石及各種珍貴材料做木器鑲嵌的工藝技術。由於揚州鑲嵌漆器工藝成名於周翥手中，因此揚州鑲嵌漆器又稱周制漆器。清錢泳《履園叢話》中說：「周制之法惟揚州有之。明末有周姓始創此法，故名周制。其法以金、銀、寶石、真珠....為之，雕成山水、人物、樹木、樓台、花卉、翎毛，嵌於檀、梨、漆器之上，五色陸離，難以形容，真古來未有之奇玩也。」作品色彩瑰麗，細緻繁密，精美絕倫，百寶堆積尤顯名貴，頗受皇家喜愛，清朝大為風行。
朱松鄰，嘉定人，又名松齡、鶴，明朝竹刻工藝家，創嘉定派竹刻。工書法、篆刻，精雕鏤圖畫之技，亦擅竹刻。作品以刀代筆，制度渾茂，手法細膩嫻熟，無論竹、草、楷、隸或人物、山水，並稱絕技。嘉定派竹刻富含詩書畫氣韻，文人情致高雅濃郁，對後世影響深遠。
濮仲謙，明末雕刻家，生於萬曆十年。張岱《陶庵夢憶》記有：「南京濮仲謙古貌古心，粥粥苦無能者，然其技藝之巧，奪天工焉。」作品喜用竹之盤根錯節，略施刀鑿，凸顯自然之趣，能於簡率中見樸拙之致，清朝文人特別推崇其淺刻與「大璞不斫」的特色，認為高古獨特，隽永有味。
黃應光，生於萬曆廿年，新安（今安徽歙縣）人，木版畫刻工。黃氏家族自明正統至清道光年間，世代為刻工，父子相傳，兄弟相濟。黃應光長期旅居杭州，版刻作品宏富，並有相當豐富的版畫作品問世。他的版刻作品惟妙惟肖，刻畫精致，藝術形象動人，直接促進了明代小說、戲曲等通俗文化的傳播。
方于魯，明萬曆時著名墨工，本名大滶，以字行，安徽歙縣人，是明朝制墨業歙派代表人物，著有《方氏墨譜》六卷，收錄自制墨六品共三百八十五式。方氏製墨多用油煙，配以各種藥料，墨質純淨，光潔細膩，且清淡芬芳，久不變質。
