在金庸的武俠小說《天龍八部》中，段譽是個有趣的角色。大理王室出身的段譽自幼厭惡武學，卻意外練成了幾種武林絕學。他知書達禮，性格柔弱，卻四處闖蕩江湖，意外與蕭峰、虛竹兩個絕頂高手結為義兄弟。他的感情熱情執著，先後遇到幾個動情女子，卻都是父親段正淳早年在外的私生女。
金庸在《天龍八部》中談及大理國時，基本上依據大理國的國史。但在塑造段譽這個角色時，卻充分發揮了小說家的想像力。
大理國是白族人段思平於後晉天福二（937）年，在雲南及周邊地區建立的政權。傳國158年後，第14世皇帝段正明因為君不振，群臣請立鄯闡侯高升泰為君，段正明禪位出家。高升泰即位後改國號為大中國，在位兩年寢疾，遺命死後將國家還給段氏，段正淳因而繼位，號後理國，以高升泰子高泰明為相國。
段正淳在位12年後，因西方出現彗星，國內疫病流行，決定禪位為僧，傳位給子段和譽。段和譽就是金庸筆下段譽的原形。
段和譽又名正嚴，宋徽宗大觀二（1108）年卽位，受封為雲南節度使大理國王。直到南宋高宗紹興十七（1147）年，因年事已高，而諸子內爭外叛，決定禪位為僧。他在位39年，廟號憲宗。
與《天龍八部》書中描述迥異的是，據《無為寺傳燈錄》記述，段和譽幼喜刀戈，七歲入學，就學於龍苑六鉉大師。六鉉大師是天台高僧，學識淵博，精通文韜武略，很喜歡段和譽的慧根超群，因而傾囊授技。
憲宗即位後勤於政事，曾使後理國逐漸富裕。但他對國內高氏勢力的專權與內訌，卻未做適當處置。1110年大理發生嚴重地震，毁屋萬間，死三千多人，民房多毁於火，加以水旱相連，相國高泰明依然決定重課稅賦，37蠻部拒課，高氏派兵平亂後，派第四子高明清在鄯闡鎮守。
高泰明八子都有封地，其中高智昌因罪流放而死。他的部下伊、何二人策畫為主報仇，趁段和譽進香時進行暗殺，事敗被擒。但段和譽嘉許他們的忠義，予以赦免。甚至在兩人自盡後，為他們建了義士冢。段和譽對這件事的處理，倒似乎和金庸筆下的段譽有點像。
宋徽宗宣和元（1119）年，彗星出，慕寧、遠、矣、破、馬等地方諸夷叛亂，出師征討卻兵敗，37蠻部隨之叛變，甚至攻陷鄯闡，高明清戰死。
靖康之難後宋朝漸弱，而段和譽的年事漸高，因而逐漸與宋疏遠。1147年，37蠻部再度叛亂，攻陷鄯闡。同時，王室諸子紛爭不斷，令他深感力不從心，決定削髮出家，禪位給子正興。
段和譽出家後法號廣弘。他善畫荷花，喜琴，著有《玉荷詩箋》四卷，《琴譜》一卷，遺曲三首。死時高齡94歲，是大理國諸王中最高壽的人。
