Cathay是中國的別名。這個字的本意是契丹。
唐亡以後，在五代十國亂局中，契丹在東北及內蒙建立遼國，並自石敬瑭手中取得燕雲十六州，而後在西元947年攻克後晉首都開封，佔領了大部分中原地區。
北宋立國之初雖曾有意收復燕雲十六州，並兩度北伐，但都吃了敗仗。後來，遼宋締結澶淵之盟，維持了一百二十年的和平，形成遼、宋與西夏三國鼎立的局面。
此後金國興起，逐步侵吞遼土，最後，退至漠北的遼天祚帝在1125年被俘，這才結束歷時兩百多年的遼國歷史。但在此之後，契丹貴族先後又在新疆及東北建立西遼、東遼及後遼，西遼還曾一度成為中亞強國。
在清震鈞寫的《天咫偶聞》中，曾引述乾隆年間蒙古文人博明的《西齋偶得》說：「蒙古呼中國爲『契塔特』，西洋呼中國爲『吉代』，皆『契丹』之轉音也」。
維基百科中說，由於蒙古金帳汗國自13至15世紀長期是歐洲霸主，而蒙古人稱中國北方為契丹。歐洲人深知金帳汗國強大，因此，在此期間興起的斯拉夫語族和突厥語族等民族，都以契丹為中原政權的代名詞。
直到現在，還有十多個國家稱中國為契丹，包括斯拉夫語國家，如俄羅斯、烏克蘭、保加利亞等稱中國為Kitai；突厥語國家如中亞各國，稱中國為Kaitay、Kathay、Hatay、Katay；西亞國家如伊朗、阿富汗、伊拉克等，稱中國為Katay、Khatay。
有趣的是，當蒙古人把中國北方稱做契丹時，猜猜他們把宋治下的南中國稱做什麼？
中國不是自古就說南中國是南蠻鴃舌之地嗎？因此，蒙古人把南中國稱做蠻子，似乎也沒多大不妥。在十六世紀西方繪製的世界地圖中，經常可見南中國的地名是：Mangi。
只不過，包括馬可波羅等一些中世紀的西方旅行家，在著述中把中國稱做契丹以後，曾經造成許多有意東來的歐洲傳教士的困擾，因為他們真的很難打聽到東方一個名為契丹的國家的消息。
文章標籤
全站熱搜
