今天我們說的國語普通話（Mandarin），是中國人自古以來使用的語言嗎？如果不是，它又是怎麼來的？
要知道，在早些時候，北京的人和東北人講的都是幽燕話；直到遼金元時代，當地與中原地帶仍相當隔闔。
中國的官方語言早期以中原雅音為正音，由周至漢都屬上古漢語時期。後來五胡亂華、衣冠南渡，漢族政權轉移到南方，自然也使中原雅音南移，漢語正音因此分為南北兩支。東晉遷都南京後，主流上以南方的金陵音為正統，南京官話因而以正統身分成為中國的官方語言。
朱元璋滅元後，「壹以中原雅音為正」，亦即以南京音為基礎音系，南京官話自然成為全國的標準語音。成祖遷都北京以後，從南京移民四十萬人遷入北京，這個人數超過了北京的人口，自然使南京音成為當時北京語音的基礎，並因而逐漸催生出北京官話。於是，國語正音的官話再次分為南北兩支，北方官話的通行範圍較小，地位也較低，南京官話仍是國語正音。
明朝末年，義大利傳教士利馬竇曾使用羅馬拼音大量記錄了當時的北京話，記錄至今仍存。從這些記錄可以看出，當時的北京話中有大量入聲字，沒有zh、ch、sh等翹舌音，顯示當時的北京話並非現在的北京話，也不是現在的普通話，因為北京話和普通話都不具備這些特徵。這也說明了，現在的北京話和普通話，歷史都不超過400年。
滿清入關後，為了政治與安全因素，把紫禁城周圍十里內的漢人全部驅出，並遷入滿人，北京因而出現內城與外城之分，亦即出現了滿人社群與漢人社群，而且是兩個階級、語言與居住地區分明的社群，北京城自然也出現了兩種語言，就是明朝官話和滿語（遼瀋話）。當時，北京城的內城說滿語，外城講明朝官話。
滿語是比較原始的語言，不論發音、詞彙和語法都不夠成熟，無法滿足在北京日常生活的需要－－無論動植物、建築或日常用品，很多名詞是滿人聞所未聞的，很難藉滿語描述和交流。在滿漢之間如此，滿人與滿人間也有同樣的困擾。不過，滿人是統治者，必須面對使用語言的生活政治現實，但改造滿語已經來不及了，唯一可行的選擇是套用北京漢人的語言（包括詞彙和語音）。於是，出現了第三種北京話，就是滿人學講的蹩腳漢語。
滿式漢語第一步是把入聲字全丟了，這也是漢語同音字增多最根本的歷史原因。雖說用滿語套學漢語的發音不倫不類，但隨著使用人口增多，這種蹩腳漢語還是成了清朝統治階級的共同語言，就是早期的普通話（因此，英語中把這種語言稱為mandarin）。
隨著北京內城的mandarin逐步成形，八旗貴族開始使用，而他們又是當時中國的最高統治團體，於是，mandarin成為清朝統治階級的官方語言，就是滿清官話。也因此，《康熙字典》所用的語音雖然和今天的普通話有些差別，但跟其他漢語方言比起來，卻更接近普通話。
從語言的本質來說，滿清官話也屬於漢語的一種方言，而非滿語的方言，不過是一種糟糕的漢語方言。幸好，這種不成熟的漢語語音系統，對國語的詞彙和語法影響有限。
