孟姜女哭倒萬里長城是中國的民間故事。故事發生在秦始皇時，孟姜女新婚不久，丈夫萬杞梁被官差捉去服徭役，協助修築萬里長城的山海關。孟姜女擔心北方天寒，花了很長時間，帶著禦寒衣物千里尋夫，沒想到走到長城才知道，丈夫已因水土不服死了，屍身與其他亡故的民工同葬在萬人塚中，埋在長城之下。孟姜女悲從中來放聲大哭，八百里長城為之倒塌。
這個故事傳唱了兩千多年，歷代都有文人墨客談論或歌詠，流傳極廣。那麼，歷史上真有孟姜女其人嗎？哭倒長城真有其事嗎？
根據許多學者考據，孟姜女故事的原型其實發生在春秋時代，亦即秦始皇背了兩千年的黑鍋。更可笑的是，秦築長城中根本沒有山海關。
孟姜女故事的原型發生在襄公二三（550）年。《左傳》：齊侯歸，遇杞梁之妻於郊，使弔之。辭曰：殖之有罪，何辱命焉。若免於罪，猶有先人之敝廬在，下妾不得與郊弔。齊侯弔諸其室。
原來，齊莊公率軍突擊莒國時，先鋒將領杞梁為國捐軀了。後來齊軍載杞梁屍身回臨淄，杞梁妻在郊外迎接靈柩時，莊公派人弔唁。但杞梁妻認為，丈夫有功於國，莊公派人在郊外弔唁既草率又缺乏誠意，對烈士不夠尊重，因而拒絕了弔唁。後來，齊莊公親自到杞梁家中弔唁，並將他安葬在齊都郊外。
杞梁之妻要求齊侯在宗室正式弔唁杞梁，記載中既沒有大哭，也沒有長城或城牆，更沒有城崩、投水等情節。
但沒隔多久，《禮記·檀弓》中，曾子說杞梁死焉，其妻迎其柩於路，而哭之哀。《孟子·告子下》也說，華周、杞梁之妻善哭其夫，而變國俗。劉向《說苑·善說篇》中更加油添醋的說，昔華周、杞梁戰而死，其妻悲之，向城而哭，隅為之崩，城為之阨。
也就是說，隔不多久，杞梁妻迎靈一事已演變成因為她大哭，使城池為之崩阨。
劉向在《列女傳》中又編造出更多細節：杞梁之妻無子，內外皆無五屬之親。既無所歸，乃就其夫之屍於城下而哭之，內誠動人，道路過者，莫不為之揮涕，十日而城為之崩。....既葬，曰：我何歸矣？……亦死而已，遂赴淄水而死。
接著，東漢王充在《論衡》中，把故事演義成杞梁妻哭崩的是杞城，說她哭崩了五丈。西晉崔豹的《古今注》繼續加枝添葉，說整個杞城感之而頽。這時，杞梁妻的故事已經脫出史實，變成三分實七分虛的文學作品了。
雖然如此，直到西晉，杞梁妻的故事畢竟還植根在史實的基礎上。進入唐朝，這個故事就面目全非了。唐朝文人似乎在競相誇大杞梁妻的故事。
唐朝詩僧貫休的作品《杞梁妻》說，秦之無道兮四海枯，築長城兮遮北胡。築人築土一萬里，杞梁貞婦啼嗚嗚。上無父兮中無夫，下無子兮孤復孤。一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土。疲魂飢魄相逐歸，陌上少年莫相非。
唐朝類書《琱玉集》、《同賢記》又編出新的情節：杞良，秦始皇時北築長城避苦逃走，因入孟超後園樹上，超女仲姿浴於池中，仰見杞良而喚之，問曰君是何人？因何在此？答曰吾姓杞名良，是燕人也，但以從役而築長城，不堪辛苦，遂逃於此。仲姿曰請為君妻。....夫婦禮畢，良往作所，主典怒其逃走，乃打煞之，並築城內....聞良已死，並築城中。仲姿既知，悲哽而往，向城號哭。其城當面一時崩倒。
這時，孟姜女哭倒長城的故事已從齊莊王轉為秦始皇，舞台則從臨淄郊外移到長城，與後來流傳的民間故事差不多了。換言之，孟姜女的故事在唐朝即已大致定型，只不過，杞梁妻還不是孟姜女。
唐朝文人如此費勁編排杞梁妻的故事，有個看法是，因為盛唐好大喜功，不斷出師東征西伐，許多士卒終年鎮守邊關，他們的妻子難免思念遠在長城的夫君，長城不免成為閨中曠婦怨恨的對象。借哭倒長城的故事消解心中不滿，似也相當合情理。
因此，鄭樵在《通志·樂略》中說，杞梁之妻，與經傳所言者，數十言耳，彼則演成萬千言。良有以也。
元朝戲曲風行，當然不會浪費這麼一個悲愁交加的故事。於是，杞梁被訛化為萬杞梁（或者萬喜良、范喜良），杞梁妻成為孟姜女，整個故事搬上了舞台，也開始在民間廣泛流傳開來。
在顧炎武的《日知錄》中，即曾闡述孟姜女故事的演變過程。
有趣的是孟姜女這個名字的由來。早在《詩經》中，即已多次出現孟姜之名，譬如《詩經·鄭風》：彼美孟姜，形容一個美麗女子。孟姜其實姓姜不姓孟。姜是齊國宗室的姓，在先秦時期，孟是國君之庶長女的特稱。《毛傳》中說，孟姜，齊之長女。陳奐傳疏：孟姜，世族之妻。換言之，當時齊國公室的貴族女子都可稱做孟姜，孟姜女可用來泛指那些高貴的美女。
