李師鄭的部落格

中國國土廣袤，常有大片荒地乏人開發，尤以邊地為然，因此歷朝歷代總會想方設法移民充實邊地。但邊地有了大量移民和駐軍後，糧食供應會成為新問題。要經常性把大批糧食運到邊關非但所費不貲，也不是件容易事。

明朝解決這個問題用的是開中法。開中法就是鼓勵商人運糧到邊塞，藉以換取鹽引，就是販售食鹽的資格。開中法沿襲自宋﹑元兩朝﹐但明朝多用於邊地﹐以吸引商人運糧到邊防要地﹐充實邊境的軍糧儲備。

明初的邊塞地大而欠發達，人口胡多漢少，開中制可說是藉利益導向的手段，鼓勵商民屯邊與開發。

明洪武三（1370）年開始的開中法，有點類似北宋採用的折中法。洪武四年始定中鹽例，規定運五石糧食即可向朝廷換取兩百斤鹽引。由於長途運糧耗費巨大﹐鹽商乾脆在邊區僱人開墾田地﹐直接生產糧食換取鹽引﹐稱為商屯。後來不限於糧食，布料、銀兩、馬匹等都有機會換取鹽引。

《明太祖實錄》中說，洪武三年六月辛巳：轉輸之費省而軍儲之用充……令商人於大同倉入米一石、太原倉入米一石三斗者，給淮鹽一引，引二百斤。商人鬻畢即以原給引目赴所在官司繳之。

開中法分報中﹑守支﹑市易三個步驟。邊商先報中﹐向邊塞政府繳糧換取鹽引後，內商憑鹽引到指定的鹽場支鹽，再交給水商，把鹽運到指定的地點販售。

開中是由邊鎮官員先具體列出向某個地方納糧的數額，以及可換取鹽引的額度，而後公開招標。商販只要認為有利可圖，即可報中，亦即投標接下這個標單，負責運送指定數額的糧食到指定地點，交割後即可獲取定額的鹽引，憑以向運城、直蘆或兩淮鹽場領鹽，而後自行販售。開中加報中，形成完整的政府招商活動。

明初的商屯東起遼東﹐北到宣大﹐西到甘肅﹐南到交阯﹐幾乎各處都有﹐確有助於邊防軍糧儲備，也間接協助了開發邊疆。根據各地邊塞當時的需要﹐除糧米外﹐有時也可用布絹﹑銀錢﹑馬匹等換取鹽引﹐但以糧食為主。憲宗成化年間停止開中法﹐鹽商可直接在戶部﹑運司納糧換取鹽引。

開中法看起來是個不錯的辦法，但隨著吏治腐敗﹐皇室﹑貴族及各級官僚都發現鹽引有利可圖﹐紛紛奏討鹽引轉賣給鹽商﹐從中牟利。這種現象被稱為占窩。占窩現象愈演愈烈﹐非但破壞了開中制度﹐也嚴重影響到國家的財政收入﹐因而改革鹽法的聲浪越來越大。

孝宗弘治時﹐葉淇任戶部尚書﹐把舊制改為折色法，允許商人以銀代米繳納給運司﹐解至太倉再分給各邊﹐每引鹽輸銀三四錢不等﹐致使太倉銀多至百餘萬﹐國家財政收入突然大幅增加。有趣的是，開中法並未因而廢止，而一直沿用到明末。不過，邊地鹽商這時紛紛舉家內遷﹐商屯制度迅遭崩壞﹐邊防的糧食儲備也因而大減。

陸深《燕閒錄》中說，「沈存中《筆談》載，兵部員外郎范祥為鈔法，令商人就邊郡入錢四貫八百售一鈔，至解池請鹽二百斤，任其私賣，得錢以實塞下，省數十郡搬運之勞。此即今日開中給引之始。」

明世宗時﹐楊一清曾奏請召集商人開中﹐實行商屯。穆宗隆慶二（1568）年，更以龐尚鵬為右僉都御史﹐管理鹽政﹑屯田﹐督辦九邊屯務。雖然他與陝西三邊總督王崇古規畫在邊地推行屯田開中﹐並且大力推動，但因開中法崩壞日久﹐始終難收實效。

開中法是晉商興起的重要原因之一。