一行禪師是唐朝佛教密宗的領袖,《舊唐書》中有他的本傳,宋《高僧傳》中對他也有詳細記述。他協助翻譯《大日經》,寫了《大日經疏》闡述密宗理論後,成為唐朝密教形成的關鍵人物。
更特殊的是,他精通梵文,熟悉印度的宗教文獻和天文學成就,數學造詣也十分深厚,因而把當時印度的三角學知識引入天文測量,使唐朝的天文知識獨步全世界。
一行禪師是在唐開元九(721)年,奉玄宗命主持編修新曆《大衍曆》,並在新曆法完稿時病逝。由於《大衍曆》比過去的曆法精準,頒布施行後在中國沿用了800年之久,傳入日本及印度後也使用了將近百年。
為了做好修曆的工作,他在開元十二年發動天文大地測量工作,在全國選出十幾個觀測點,派人進行實地觀測與紀錄。這樣大規模的天文觀測史無前例。
果然,他發現了恆星移動的現象,進一步認識了日月星辰的運動規律,並在人類歷史上最早提出月亮距離地球比太陽距離地球近的科學論點。同時,他開發出幾種天文觀測儀器,用以測量了地球的緯度。這也是人類首次使用科學方法所做的子午線實測。中國科技史專家李約瑟認為,這是科學史上劃時代的創舉。
一個有趣的小故事是,唐朝由於國力強盛,外國使節、僧人、學生等不斷組團前來,廣求各種知識,當然也包括中國的風水術。但唐朝宗室一向把風水之術視為秘術,不肯輕易外傳,何況外夷。於是,朝廷找了對天文地理素有專攻的一行禪師,借助他的威名,請他寫了糸列不正確的風水文章,供外國人學習,以收制夷之效。一行禪師寫出的就是俗稱的《滅蠻經》。
可惜《滅蠻經》早已失傳,現在已很難追溯是否出自他手筆。可想而知,這個故事的真假,現也成為風水界的一大議題。
一行(683~727年)出自官宦之家,俗名張遂,法號敬賢,號大慧禪師,魏州昌樂人。他因為深入天台宗的一行三昧,因而用法號一行,時人稱呼他一公,佛教真言宗把他列為八祖之一。1964年南京紫金山天文台發現小行星1972,並將之命名為一行小行星。
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