李師鄭的部落格

根據秦簡記載，中國的十二生肖在戰國時代應已確立。

東漢王充（西元27-97年）在公元一世紀所寫的《論衡》中，已有十二生肖。雖然沒有明白表示順序，但可依據內文的關係推論出：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

正式使用生肖在人身上的紀錄，最早出現在南北朝時期的北周。《周書·列傳第三》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信。信中說：「昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇」。

到了唐朝，十二生肖已十分普及，甚至有用獸面人身的十二生肖陶俑陪葬的風氣。考古界已多次在唐墓中發現十二生肖的陶俑。

由於南北朝以前中國沒有貓，而且貓進入中國後最初主要豢養在寺院中，全唐詩中只有三處提到貓，其中兩處與佛寺有關。到宋朝，貓才大量出現在詩詞及國畫中。因此十二生肖中沒有貓。

清代學者趙翼認為，生肖源於中國北方的遊牧民族，《陔余叢考》說：「蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳。」

郭沫若則認為，十二生肖來自西方。古代巴比倫及埃及都有相近的十二生肖，郭認為這是中國生肖之源。

此外，以廿八星宿配廿八種動物的起源不明，應早於東漢《論衡》。《論衡》中把廿八星宿對應周天360度，再分成十二地支，各占30度，可完全對應十二生肖，